Als ondernemer in Noord-Nederland zoek je ruimte om te groeien. Dat kan in Westerkwartier, dat zich profileert als dé draaischijf tussen Groningen, Friesland en Drenthe. Met goed gelegen bedrijventerreinen en ambitieuze plannen voor de toekomst.
“We zijn een gemeente in beweging, die verder wil en ondernemersvriendelijk wil zijn”, zegt wethouder Richard Lamberst direct aan het begin van het gesprek. Samen met beleidsadviseur Marcel van der Meulen schetst hij een beeld van een gemeente die volop investeert in economische ontwikkeling. Die ambitie blijkt niet uit de lucht gegrepen. Westerkwartier ligt strategisch aan de A7, precies tussen drie provincies.
De draaischijf van het Noorden
“Als je kijkt naar bereikbaarheid, waar is ruimte en waar zou je als ondernemer goed terecht kunnen, dan zit je al vrij snel aan de A7 bij Leek, Tolbert en Marum”, legt Lamberst uit. Die centrale positie tussen Groningen, Friesland en Drenthe maakt de gemeente tot een ideale vestigingsplaats.
Die draaischijffunctie is geen loze kreet. “Dat ontwikkelt zich. Daar moet je aan werken en daar werken we dus aan”, benadrukt de wethouder. De gemeente werkt momenteel aan een nieuwe economische visie die in december klaar moet zijn. Van der Meulen vult aan: “We willen laten zien wat onze visie is en waarom we dat willen. Ook met het oog op de economische agenda Nij Begun waarin de komende dertig jaar veel middelen vrijkomen.”
Warme broodjes uitverkocht
Het succes van bedrijvenpark Leeksterveld spreekt boekdelen. De grotere kavels gingen vorig jaar weg als warme broodjes. “De broodjes zijn uitverkocht”, lacht Lamberst. “maar de oven zit weer vol.” De gemeente is nu druk bezig om fase 2 bouwrijp te maken, zodat nieuwe bedrijven zich kunnen vestigen. “We verwachten volgend jaar de nieuwe kavels op de markt te brengen.”
Wat Leeksterveld bijzonder maakt? “Het is echt een bedrijventerrein voor de toekomst”, vertelt de wethouder enthousiast. “Niet alleen ruimte voor ondernemen, maar ook voor groen. Klimaatadaptatie, hittestress tegengaan. Medewerkers kunnen in de pauze hun broodje eten en een wandeling maken in een parkachtige omgeving.”
Lokale ondernemers krijgen voorrang
Voor lokale bedrijven die willen groeien, zijn er plannen in Marum en Zevenhuizen. In Marum ontwikkelt de gemeente De Poort 3. “We hebben heel veel bedrijven die in Marum ondernemen, die daar graag willen blijven, maar aanlopen tegen de grenzen van hun huidige pand”, legt Van der Meulen uit. Bedrijven uit Marum krijgen bij de toewijzing meer punten, waardoor ze meer kans maken door te stromen.
Zevenhuizen heeft jarenlang gevraagd om meer bedrijfsruimte. Ondernemers hebben vorig jaar met naam en toenaam aangegeven hoeveel vierkante meters ze nodig hebben. “In kleinere dorpen zijn dat niet alleen werkgevers. Het zijn ook de sponsoren van de sportclubs, de evenementen en de feestweken. Die wil je juist in dat dorp houden”, benadrukt Lamberst.
Campus moet techniekkrapte oplossen
Het grootste knelpunt voor ondernemers? Personeel. Vooral technisch geschoolde medewerkers zijn schaars. De oplossing moet komen van Campus Rodenburg, waar onderwijs, overheid en bedrijfsleven elkaar gaan ontmoeten. RSG De Borgen verhuist naar een nieuw gebouw op het sportpark, waar ook ruimte komt voor het bedrijfsleven, zo is het plan.
“Het zou ontzettend mooi zijn als het bedrijfsleven jongeren gewoon in het klaslokaal kan ontmoeten, misschien zelf lessen ontwikkelt”, schetst Lamberst de plannen. De focus ligt op techniek, ict, zorg en ondernemerschap – precies de sectoren waar de grootste tekorten zijn. “We hebben heel veel technische en innovatieve bedrijven in onze gemeente die juist dat nodig hebben.”
Centrum Leek moet bruisen
Ook voor het centrum van Leek wordt gewerkt aan nieuwe plannen. Het centrumplan Leek moet het centrum aantrekkelijker maken en de leegstand op een gezond niveau houden. De ambitie is helder: een bruisend centrum waar het goed ondernemen is. De grootste trekpleister Nienoord moet beter verbonden worden met het winkelgebied. “Dan kunnen ondernemers in het centrum gewoon een goede boterham verdienen.”
Infrastructuur als randvoorwaarde
Zonder goede infrastructuur geen economische groei. De route van Leek richting de A7 loopt vast, vooral aan het einde van de werkdag. Volgend jaar worden de twee rotondes bij de A7 geoptimaliseerd. Op langere termijn wil de gemeente een parallelstructuur langs de A7 en een westelijke rondweg om Leek.
“Je kunt wel duizenden woningen willen bijbouwen en bedrijven toevoegen, maar daar hoort ook de infra bij”, stelt Van der Meulen. Bij De Postwagen komen jaarlijks meer dan 200.000 bezoekers en dat aantal blijft groeien. Een directe aansluiting op de parallelstructuur A7 moet een groot deel van dit verkeer uit Tolbert weghalen.
Duurzame bedrijven welkom
Westerkwartier wil niet zomaar elk bedrijf. “Wij willen graag bedrijven die goed passen bij onze gemeente”, benadrukt Lamberst. “We willen bedrijven die op een toekomstbestendige manier ondernemen. Die innovatief en duurzaam zijn, en structurele arbeidsplaatsen leveren”
De economische visie moet duidelijk maken waar de gemeente precies op inzet. Arbeidsmarkt en onderwijs krijgen sowieso een prominente plek. Net als ruimte voor bedrijven – de bedrijventerreinenvisie van vorig jaar wordt geïntegreerd. In december moet het document klaar zijn. Dan wordt duidelijk hoe Westerkwartier zijn rol als draaischijf van Noord-Nederland verder gaat invullen. Voor ondernemers die willen groeien lijkt de gemeente in ieder geval volop kansen te bieden.