Universiteit van het Noorden: Van analoog naar digitaal

De digitalisering van de samenleving neemt in sneltreinvaart toe. De mogelijkheden lijken eindeloos, maar er is tegelijkertijd nog veel onontdekt potentieel. Voorbeelden zijn de ontwikkelingen in Artificial Intelligence (AI), Internet of Things (IoT), Blockchain-technologie en Quantum Computing. De kennisinstellingen van de Universiteit van het Noorden spelen actief in op deze ontwikkelingen. Dit doen zij door een coördinerende rol te vervullen binnen de bestaande samenwerkingsverbanden van de Smart Industry Hub Noord-Nederland en de AI-hub Noord-Nederland. Daarnaast vervullen de kennisinstellingen een verbindende rol binnen de ICT-arbeidsmarkt in de noordelijke regio.

In de transitie ‘van analoog naar digitaal’ vervullen de kennisinstellingen van de Universiteit van het Noorden een coördinerende rol. Het doel is om de initiatieven in de noordelijke regio met elkaar te verbinden. Op deze manier nemen de kennisinstellingen hun verantwoordelijkheid en zorgen ze voor groei in het Noorden. Een van de samenwerkingsverbanden waarin de kennisinstellingen deze coördinerende rol vervullen is de Smart Industry Hub Noord-Nederland. Het initiatief voor dit samenwerkingsverband is afkomstig van onafhankelijke en professionele partijen, waaronder de RUG, Hanzehogeschool en NHL Stenden. Alle partijen zijn nauw verbonden met de praktijk en belangen van ondernemers in het Noorden. Door hun krachten te bundelen, willen ze de samenwerking tussen bedrijven in de maak- en procesindustrie, solution providers, consultants en kennisinstellingen intensiveren.

Broedplaats

Nog nooit bood nieuwe technologie zoveel kansen voor de industrie. Denk aan voorspelbaar en foutloos produceren, hogere marges en meer plezier in het werk. Nederland heeft de ambitie om koploper te worden in Smart Industry. De Smart Industry Hub Noord is een van de vijf regionale Smart Industry Hubs die samenwerken binnen het landelijk platform Smart Industry. Ze willen digitalisering gezamenlijk in een stroomversnelling brengen en ervoor zorgen dat de Nederlandse industrie voldoende profiteert van de kansen die hieruit naar voren komen.

Noord-Nederland als broedplaats voor slimme fabrieken en slimme producten: dát is wat de Smart Industry Hub Noord wil bereiken. Er wordt ondersteuning geboden aan bedrijven bij het toepassen van Smart Industry en digitalisering. Onder andere in de vorm van voorlichting, netwerkbijeenkomsten en masterclasses om specifieke thema’s uit te werken. Verder kunnen bedrijven assessments laten uitvoeren. Tijdens het assessment wordt beoordeeld waar een bedrijf nu staat en wat de volgende stappen zijn. Daarnaast worden ontmoetingen met experts georganiseerd om een blauwdruk te maken voor een eigen Smart Factory. Er wordt eveneens ondersteuning geboden aan bedrijven die de aansluiting zoeken met grote Europese Smart Industry programma’s.

Skills Labs

Een belangrijk onderdeel van de Smart Industry Hub zijn de Skills Labs. Noord-Nederland heeft drie Skills Labs, in Groningen, Friesland en Drenthe. Hier kunnen bedrijven in de praktijk kennismaken met Smart Industry oplossingen en worden studenten en werkenden geschoold en bijgeschoold in digitale vaardigheden. Bedrijven en kennisinstellingen kunnen hier samen onderzoek verrichten. Het is de bedoeling dat de Skills Labs het zichtbaar kloppend hart vormen van de Smart Industry Hub in Noord-Nederland, met ieder hun eigen focusgebied.

Het Skills Lab Groningen bevindt zich op de Zernike Campus en richt zich voornamelijk op Smart Industry voor de procesindustrie en fundamenteel onderzoek. Onder andere in relatie tot kunstmatige intelligentie en de combinatie van digitalisering en circulaire industrie. Het Skills Lab Friesland bouwt voort op bestaande faciliteiten van het Innovatiecluster Drachten. De focus ligt hier vooral op ‘slimme producten.’ Het Skills Lab Drenthe is gevestigd bij Technologies Added in Emmen als demonstratiefabriek voor Smart Manufacturing. Greenwise Campus in Emmen is een van de partijen die zich hierbij heeft aangesloten.

Kunstmatige intelligentie

De AI-hub Noord-Nederland richt zich op het versnellen van de ontwikkelingen op het gebied van artificial intelligence, oftewel kunstmatige intelligentie. Alle leden van de Universiteit van het Noorden zijn partner van deze hub, wat het belang ervan onderstreept. Er zijn drie thema’s gedefinieerd. Dit zijn data delen, investeren in kennis over digitalisering en AI en autonome systemen ontwikkelen. De focus ligt op de ontwikkeling van AI-toepassingen in de landbouw, industrie, energie, maritieme sector, veiligheid, gezondheid, gebouwde omgeving en mobiliteit. De AI-hub is er voor ondernemers, kennisinstellingen, organisaties en overheden in het Noorden.

Kwartiermaker

Jan Post, hoogleraar Digital Fabrication aan de RUG en Director Strategic Partnerships bij Philips, is de kwartiermaker van de AI-hub Noord-Nederland. Hij houdt zich onder andere bezig met het verstevigen en verder uitbouwen van bestaande samenwerkingsverbanden in het Noorden. “We verwelkomen graag nieuwe partijen”, zegt Post. Verregaande samenwerking biedt volgens hem dan ook grote voordelen. “Bijvoorbeeld een gunstiger vestigingsklimaat of kans op extra financiering voor onderzoek en ontwikkeling.”

Als voorbeeld noemt hij onderzoek en ontwikkeling in de gezondheidszorg: “We zetten ons in voor het verantwoord delen en koppelen van data. Hierdoor wordt het mogelijk om grootschalig onderzoek te doen naar ziekten en gezond ouder worden.” Verder richt de AI-hub zich samen met partners over de hele wereld op het ontwikkelen van een AI-computer. “Het beoogde resultaat is dat die sneller is en een lager energiegebruik heeft dan huidige computers.”

IT Academy Noord-Nederland

Ook binnen de ICT is de beschikbaarheid van personeel een van de grootste uitdagingen. De leden van de Universiteit van het Noorden willen daarin een verbindende rol vervullen. De IT Academy Noord-Nederland is hiervan een voorbeeld. IT Academy Noord-Nederland zet zich in voor een hoogwaardige, gezonde en evenwichtige ICT-arbeidsmarkt in het Noorden door onderwijs, onderzoek en te verbinden. De IT Academy werd in 2014 opgericht, is onderdeel van Hanzehogeschool Groningen, en wordt mede mogelijk gemaakt door de RUG, provincie en gemeente Groningen en Samenwerking Noord.