Kunstmatige intelligentie (AI) verandert in hoog tempo onze manier van werken en ondernemen. Waar het eerst vooral een onderwerp voor grote techbedrijven leek, zien we dat ook steeds meer noordelijke mkb’ers de waarde van AI ontdekken. In Groningen krijgt die ontwikkeling binnenkort een krachtige impuls: de komst van de AI-fabriek. “Niet meedoen is eigenlijk geen optie meer”, zegt Bas Baalmans, programmamanager van het Groningen Digital Business Centre (GDBC) van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG).
Bas combineert zijn werk bij de RUG met een rol bij Samenwerking Noord, het netwerk dat IT-professionals en werkgevers in de regio met elkaar verbindt. Met het Groningen Digital Business Centre (GDBC) bouwt hij al zeven jaar aan een kenniscentrum rond digitalisering en AI. Jaarlijks werken tientallen Nederlandse en internationale studenten in praktijkprojecten voor bedrijven en overheden. “Zo versterken we niet alleen de digitale sector in Noord-Nederland, maar zorgen we er ook voor dat talent in de regio behouden blijft”, begint Bas. “Het mes snijdt daarbij aan twee kanten. Organisaties krijgen frisse kennis en concrete oplossingen, terwijl studenten waardevolle ervaring opdoen.”
Van evolutionair naar revolutionair
De coronaperiode zorgde voor een versnelling in digitalisering. AI zet die beweging nu krachtig door. “Waar ICT en digitalisering al langer groeiden, zien we dat AI een revolutionaire sprong maakt”, aldus Bas. Die sprong krijgt straks een fysiek gezicht met de AI-fabriek, gevestigd in de voormalige Niemeyerfabriek aan de Paterswoldseweg in Groningen. De fabriek bestaat uit twee pijlers: een enorme rekenfaciliteit – letterlijk een supercomputer ter grootte van een half tennisveld – en een expertteam van twintig tot vijfentwintig fte. “Zij combineren technische kennis met business development en trekken actief het mkb in.” De realisatie van de fabriek is mogelijk gemaakt door onder meer TNO, SURF, de Nederlandse AI Coalitie, Samenwerking Noord en Europese subsidies.
Praktische oplossingen voor ondernemers
Wat betekent dit concreet voor de mkb’er? “Heel veel”, zegt Bas stellig. “Denk aan marktonderzoek en productontwikkeling op basis van data, procesoptimalisaties, het verbeteren van de interne bedrijfsvoering of zelfs robotisering.” Waar het voor veel ondernemers lastig is om de eerste stap te zetten, biedt de AI-fabriek een laagdrempelige manier om mee te doen. “Ondernemers brengen hun vraagstukken in”, gaat Bas verder, “waarna business developers samen met studenten en experts bekijken waar AI waarde kan toevoegen. Vaak start dit met een pilot of businesscase, die vervolgens kan opschalen.” Hij benadrukt dat je er als bedrijf niet alleen voorstaat, maar profiteert van een collectief netwerk van kennis en middelen.
Meedoen is de sleutel
Voor Bas is de oproep helder. Wacht niet te lang. “Hoe langer je wacht, hoe groter de inhaalslag zal zijn”, voorziet hij. AI kan overal impact hebben, van de bakker op de hoek tot bedrijven in de maakindustrie. Het proces is bovendien overzichtelijk. Een oriënterend gesprek, een pilot en waar mogelijk opschalen naar bredere toepassingen. “Wij brengen vraag en aanbod bij elkaar en helpen ondernemers waar het kan.”
Wie benieuwd is wat AI voor de eigen organisatie kan betekenen, kan laagdrempelig instappen.
Contact opnemen kan rechtstreeks met Bas via b.s.baalmans@rug.nl of 06-22 49 43 53.