Na een ondernemersreis van 23 jaar verkocht Douwe Faber zijn bedrijf Ekwadraat aan ingenieursbureau Movares. Voor hem voelt de overname als de bekroning van jaren pionieren en groeien. Een nieuwe fase is nu aangebroken. “Ondernemen is voor mij geen functie die je neerlegt. Het is een manier van leven.”
Ekwadraat begon in 2003 vanuit bravoure en idealisme. “De energietransitie was toen een linkse hobby. Ik wilde laten zien dat het ook zakelijk en schaalbaar kon.” De wereld veranderde, de markt groeide en Ekwadraat groeide mee. Faber bouwde aan bedrijven die stuk voor stuk impact maken in de duurzame economie. Als boerenzoon had hij het doorzettingsvermogen volop meegekregen. “Van niets iets maken, dát is voor mij ondernemen.”
Voorbereiding op de exit
Zeven jaar geleden besloot Faber dat Ekwadraat op termijn zonder hem verder moest kunnen. Hij benoemde Cor van de Haar tot directeur, met drie opdrachten: groeien, onafhankelijk worden van de oprichter en voorbereiden op verkoop. “Veel ondernemers denken niet na over opvolging. En als ze het eenmaal besluiten, gaat het vaak te snel”, zegt Faber. “Ik wilde het goed doen. Een bedrijf is een levenswerk. Dat wil je achterlaten bij een partij die het verder brengt.”
De verkoop vergde meer dan verwacht. “Ik leidde anderhalf jaar lang een dubbelleven. Tegen een groot deel van je mensen kun je nog niets zeggen. Je werkt fulltime aan de business én fulltime aan het verkoopproces. Voordat je aan zo’n overdrachtsproces begint, moeten jij en je bedrijf echt topfit zijn.”
Kiezen voor Movares
Uit een groot aanbod van geïnteresseerde partijen kozen Faber en Van de Haar voor Movares. “Financieel sterk en een club met ondernemerszin en ambitie. Ze willen het meest interessante ingenieursbureau van Europa bouwen. Dat gun ik Ekwadraat. Bovendien blijven het MT en bedrijfscultuur behouden.”
Het tekenen van de overdracht en het vertellen van het nieuws aan de medewerkers waren beladen momenten. “Tranen in de ogen en een trillende stem. Logisch: bij zo’n enorme stap horen emoties. Maar de positieve emoties overheersen. Dit was de juiste keuze.” Het proces kostte veel tijd en energie, maar Faber is er weer. “Ik heb mijn energie terug en zin om andere zaken op te pakken.”
Nieuwe ruimte, nieuw doel
Ondernemen blijft onderdeel van zijn dagelijks leven. Zijn bedrijven D4 en AQ, Greenmove Technologies en GreenDutch gaan gewoon door, met Faber als actief aandeelhouder. Het Energie Kenniscentrum in Leeuwarden blijft in zijn bezit.
Er komt wel ruimte vrij: voor zijn gezin, sport, en het boerenbloed dat af en toe om tijd vraagt voor het maaien en wiersen.
Maar ook voor iets nieuws: ondernemers helpen bij bedrijfsoverdracht. “Zestig procent van de mkb-bedrijven denkt niet goed na over opvolging”, aldus Faber. “Terwijl je dat lang van tevoren én goed moet voorbereiden. Ik vergelijk het weleens met de Elfstedentocht die ik in 1997 schaatste. Eerst heb je wind mee, dan krijg je lange tijd zijwind, en op het eind ga je op de kop tegen de wind in. Maar je gáát door en krijgt steun van de mensen die met je meerijden.”
Event voor DGA’s
Volgend voorjaar organiseert Faber een bijeenkomst voor DGA’s, omdat hij weet hoe weinig ondernemers praten over de emotionele en strategische kant van verkopen. “Iedereen heeft het over uitbreiding, kansen, nieuwe klanten. Nooit over: vind je het nog leuk? Waar krijg je energie van?”
Met zijn event wil Faber dat gesprek openen. Hij wil ondernemers bewegen om na te denken over het juiste moment om te verkopen, hoe je je bedrijf overdraagt aan een partij die het verder kan brengen en hoe je zorgt dat er een gezonde basis staat. Vanuit die drive begeleidt hij inmiddels al bedrijven richting een volgende fase. “Ik vind het prachtig om hen te helpen. Daar zit mijn toegevoegde waarde.”
Het geeft Faber de ruimte om zijn verhaal, ervaring en ondernemersgeest over te dragen. “Ik gun elke ondernemer een mooi einde én een nieuw begin.”