Innovatie begint bij durven doen

Noord-Nederland barst van de innovatieve kracht. Van waterstofinitiatieven in de Eemshaven tot hightech agri-oplossingen in de Veenkoloniën: onze regio laat zien dat innovatie geen Randstedelijke aangelegenheid is. Hier worden elke dag slimme ideeën ontwikkeld en toegepast. En toch blijft de perceptie bestaan dat grote vernieuwing vooral ‘elders’ gebeurt.

Dat is een hardnekkig misverstand. Want wat ons onderscheidt, is juist de nuchtere, pragmatische aanpak. Geen hypes of grootspraak, maar concrete stappen, gedragen door samenwerking tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheden. In het Noorden wordt niet geïnnoveerd om het innoveren, maar omdat het nodig is. Dat maakt onze innovaties misschien minder flitsend in de media, maar des te duurzamer en relevanter in de praktijk.

Toch vraagt innoveren meer dan een goed idee. Het vraagt lef. Lef om samen te werken met partijen buiten je eigen sector of comfortzone. Lef om kennis te delen, ook als dat kwetsbaar voelt. En lef om te investeren in nieuwe technologieën of werkwijzen waarvan het succes nog niet vaststaat. Juist in een tijd van snelle technologische ontwikkelingen en maatschappelijke transities is dat spannender dan ooit.

Wat ik zie in de regio, stelt me gerust. Er gebeurt al ontzettend veel. In de energietransitie nemen wij als Noord-Nederland een voortrekkersrol. Groene waterstof, slimme netwerken, circulaire productie: we lopen in veel opzichten voorop. In de zorg wordt technologie ingezet om personeelstekorten op te vangen en de kwaliteit van leven te verbeteren. In het mkb zie je digitale transformatie in volle gang — van datagedreven werken tot procesautomatisering. Het gebeurt, vaak kleinschalig, maar met grote potentie.

Die beweging ontstaat niet vanzelf. Het vraagt om visie en om mensen die durven te doen. Technologie is nooit het doel, maar een middel. De echte motor van innovatie zijn mensen die beginnen, experimenteren, leren en bijsturen. Mensen die het risico durven nemen dat iets misschien níét werkt — maar ook de kans grijpen dat het wél werkt.

Als regio mogen we die mentaliteit meer omarmen én uitdragen. Er is een bescheidenheid in het Noorden die bewonderenswaardig is, maar soms ook remmend werkt. Want laten we eerlijk zijn: als wij zelf niet laten zien wat hier gebeurt, waarom zouden anderen het dan zien?

Het is tijd om het verhaal van Noordelijke innovatie actiever te vertellen. Niet alleen binnen onze regio, maar juist ook daarbuiten. Om te laten zien dat hier oplossingen worden ontwikkeld die van betekenis zijn — voor Nederland, Europa, en de wereld.

Wie vooruit wil, moet bewegen. En wie écht wil vernieuwen, moet durven doen. Gelukkig zie ik steeds meer mensen en organisaties in Noord-Nederland die precies dat doen. Dáár ligt onze kracht. Dáár ligt onze toekomst.

Bas Baalmans

Groningen Digital Business Centre (GDBC)