Pokertoernooien zijn al lang geen ondergronds hobbyproject meer van kaartliefhebbers. In Nederland groeit het live pokeraanbod gestaag, en dat gaat niet ongemerkt voorbij. Sinds de legalisering van kansspelen in 2021, zie je steeds vaker dat steden als Rotterdam, Valkenburg en Utrecht de rode loper uitrollen voor pokerspelers.
Die toernooien zijn niet alleen spannend voor deelnemers. Ze blijken ook flinke motoren voor de lokale economie. Hotelboekingen, taxiritten, etentjes en zelfs de lokale bloemisten merken het verschil. En dat is interessant, zeker in tijden waarin gemeenten op zoek zijn naar nieuwe impulsen.
Niet alleen chips aan tafel, maar ook in de stad
Neem het Holland Casino in Rotterdam. Tijdens recente toernooien deden ook spelers uit het buitenland mee, waaronder uit België, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Sommigen bleven maar één nacht, anderen maakten er een volledige week van. En die mensen slapen niet op het station, natuurlijk. Ze boeken kamers, gaan uit eten, en duiken soms zelfs even de stad in voor wat toerisme.
Bij grote live toernooien in Nederland komen vaak honderden spelers samen. Als je daar ook begeleiders, organisatoren en media bij optelt, spreken betrokkenen in de sector regelmatig over aantallen tussen de 800 en 1.200 bezoekers.
Dat betekent dus honderden extra etentjes, overnachtingen en cappuccino’s. En dat tikt aan, vooral voor lokale ondernemers.
Mooie cijfers, maar natuurlijk moet je dit even in perspectief zetten – dit is niets in vergelijking met online pokertoernooien. Frederik de Koning, casino-expert bij Card Player, toont aan dat er heel veel betrouwbare internationale goksites zijn (dus zonder Nederlandse CRUKS-registratie), waar spelers van over de hele wereld in een mum van tijd kunnen registreren en spelen. (Bron: https://www.cardplayer.com/nl/poker/poker-zonder-cruks)
Online pokertoernooien trekken dan logischerwijze ook vele duizenden spelers aan, vanwege het gemak, de grotere bonussen en de anonimiteit. Dat gezegd zijnde, heeft een fysiek pokertoernooi ook sterke troefkaarten, met name de charme, authenticiteit en de spanning van “echt” poker spelen.
Stimulans voor horeca en toerisme
Wat je merkt bij evenementen zoals de Master Classics of Poker, is dat de impact breder is dan alleen het casino. Restaurants in de buurt draaien ineens dubbele shifts. Koffietentjes hebben ‘s ochtends al lange rijen bij de kassa. En wie een ritje met een taxi wil maken, moet soms wat langer wachten.
De situatie doet denken aan congressen of sportevenementen, maar met een unieke insteek. Pokertoernooien duren vaak meerdere dagen, met verschillende rondes en side-evenementen. Dat betekent een gestage stroom aan bezoekers die blijven hangen. Niet zoals een popconcert dat in één avond piekt – dit bouwt rustig op, en dat heeft voordelen voor lokale ondernemers.
Van Valkenburg tot Breda: kleine steden profiteren
Wat vooral opvalt, is dat het niet alleen de grote steden zijn die profiteren. Juist kleinere steden, waar een groot pokertoernooi een zeldzame publiekstrekker is, zien flinke economische activiteit.
Valkenburg bijvoorbeeld, waar het lokale casino meerdere keren per jaar een pokerfestival organiseert, ziet dan ook een duidelijke toename in toeristische bestedingen. Denk aan volle hotels, restaurants met hogere omzetten en lokale winkels die meer klandizie zien. Het is precies dat soort impulsen waar middelgrote gemeenten baat bij hebben, zeker buiten het traditionele zomerseizoen.
Toernooien trekken een breed publiek
Wat veel mensen verrast: het pokervolk is behoorlijk divers. Natuurlijk heb je de jonge, hoodie-dragende grinders, maar er zitten net zo goed oudere hobbyisten tussen. En nee, het zijn heus niet allemaal einzelgängers die drie dagen op een fles water teren. Veel deelnemers combineren het pokertoernooi met een mini-vakantie. Dat maakt ze waardevolle gasten voor de lokale economie.
Er is bovendien een stijgende lijn te zien in het aantal vrouwelijke spelers en internationale bezoekers. Die verbreding van het deelnemersveld zorgt ervoor dat het pokertoernooi niet alleen een ‘gokdingetje’ is, maar steeds meer een sociaal evenement wordt. Dat trekt partners en familieleden aan, wat weer extra bestedingen met zich meebrengt.
Organisatoren spelen daar handig op in. Grote pokerevents hebben tegenwoordig meer te bieden dan alleen tafels met kaarten. Denk aan live muziek, foodtrucks, workshops en meet-and-greets met bekende spelers. Dat trekt extra publiek en maakt het evenement toegankelijk voor een bredere groep.
Een toekomst vol kansen (en misschien wat kaarten)
Gezien de recente ontwikkelingen is de kans groot dat pokertoernooien een vaste plek krijgen in het Nederlandse evenementenlandschap. Holland Casino zal wellicht de frequentie van toernooien opvoeren, vooral dan dankzij de positieve economische effecten. Dit blijkt echt broodnodig te zijn, omdat het bedrijf op zwart zaad zit wegens de verhoogde kansspelbelasting.
Gemeenten zien daar eveneens de voordelen van in. En zolang het goed gereguleerd en georganiseerd blijft, is er weinig bezwaar tegen. Voor veel ondernemers is het gewoon prettig dat er weer eens iets ‘extra’s’ gebeurt. Zeker in sectoren waar marges onder druk staan, kan zo’n evenement het verschil maken.
Conclusie: pokertoernooien zijn meer dan een spelletje kaarten
Als je dus nog twijfelt of zo’n pokertoernooi wel ‘goed is voor de stad’, hoef je alleen maar te kijken naar de cijfers van de laatste edities. En dan zie je dat het niet alleen om chips aan de speeltafel draait, maar ook om euro’s in de lokale economie.
Steek jij dus als gemeente, ondernemer of evenementenorganisator je licht op over nieuwe manieren om de stad te laten bruisen? Zet poker dan maar gewoon op je lijst. De spelers staan al te trappelen – en de horeca ook.
