Snakeware, het Sneker tech en performance marketing bedrijf, heeft een nieuwe directeur. Henk Douwe van der Vaart, drie jaar geleden binnengekomen als product owner, staat sinds 27 maart als operationeel directeur aan het roer. De oprichtende eigenaren Hans Hoomans, Johan Nieuwenhuis en Ate van der Meer richten zich sindsdien op specifieke strategische domeinen, in samenwerking met mede-eigenaar Toine Dinkelberg. Het bedrijf zet daarmee vol in op een toekomst waarin AI een steeds grotere rol speelt.
Doorgroeien binnen het bedrijf
Van der Vaart (34) kwam ruim drie jaar geleden bij Snakeware binnen. “Ik kwam van een partij waar ik ook al een digitale rol vervulde, maar een beetje aan het plafond van mijn kunnen zat”, vertelt hij. “Ik kwam binnen als product owner, maar gaf direct al aan: ik heb meer in mijn mars, ik wil meer de ondernemende kant op.” Die ambitie kreeg ruimte. Eind maart, toen het bedrijf 31 jaar bestond, werd de nieuwe rol intern bekendgemaakt. Van der Meer ziet er een kenmerk van het bedrijf in: “Het mooie en het krachtige van ons bedrijf is dat je hier de kansen en mogelijkheden hebt om door te groeien. Meerdere collega’s van mij werken hier al meer dan tien jaar en zijn door alle lagen van de organisatie heen gegaan.”
Digitale fundamenten voor grote namen
Snakeware positioneert zich nadrukkelijk als techbedrijf met focus op data- en AI-architectuur. “Wij staan ervoor dat het digitale fundament van een partner goed staat”, legt Van der Vaart uit. “Dat is vandaag de dag belangrijker dan ooit.” Het werk loopt uiteen van websites en webshops tot complexe backendsystemen en marketingactiviteiten. De partnerlijst leest als een opsomming van bekende namen. Voor Rederij Doeksen ontwikkelde het bedrijf de website waarmee reizigers hun tocht naar de Waddeneilanden boeken. Voor Poiesz Supermarkten bouwde het de webshop, de formulewebsite én het nieuwe merk Poiesz Maaltijdgemak. Ook supermarktketens DekaMarkt, Dirk en Vomar behoren tot de vaste partners, net als vele zoek- en boekwebsites zoals RCN Vakantieparken, Logeren bij de Boswachter, Dormio en Summio Parks. Vanuit Sneek werkt het team zo met organisaties door heel Nederland samen.
Achter de schermen
De meeste mensen zien alleen het eindresultaat: een aansprekend beeld, een knop, een betaling, een ticket. “Aan de achterkant is het bijzonder ingewikkeld, met soms wel tot 70 verschillende bronnen en processen van de bedrijven waar we voor werken”, zegt Van der Meer. “Wij moeten dat heel veilig, betrouwbaar en gebruiksvriendelijk realiseren.” De manier waarop het bedrijf zichzelf positioneert vat hij in één zin samen: “Wij maken data toegankelijk voor mens, machine en AI.” Die laatste toevoeging is geen modeterm. Het is de richting waarin Snakeware zijn partners wil meenemen. Snakeware behoort daarmee tot de voorlopers op het gebied van AI-ready architectuur en Generative Engine Optimization (GEO).
Van hype naar uitgangspunt
Bedrijven die AI afdoen als een wel weer overwaaiende hype krijgen bij Snakeware een duidelijke boodschap. “Het is geen hype, het is een totale verandering van hoe we met technologie met elkaar gaan leven”, aldus Van der Meer. Hij vergelijkt het met eerdere kantelmomenten. “We hebben dat met het computertijdperk gehad, daarna met het internettijdperk, vervolgens met het mobiele telefoontijdperk. Nu hebben we het AI-tijdperk.” Er groeit een nieuwe generatie op die directe interactie met technologie als vanzelfsprekend ziet. “Voor wie dit het vertrekpunt is. Als je daar als bedrijf niet op anticipeert, ga je niet vandaag, maar zeker morgen heel veel markt missen.”
AI is niet altijd het antwoord
Toch presenteert Snakeware zichzelf nadrukkelijk niet als een bureau dat AI inzet om AI. Van der Vaart vindt juist de gesprekken interessant met partners die er weinig mee hebben. “Persoonlijk vind ik dat de allerleukste gesprekken om aan tafel te gaan. Om met elkaar te kijken: waar liggen de kansen, waar kunnen we versnellen, versimpelen, verbeteren?” Dat begint volgens hem niet bij de techniek, maar bij de situatie. “Je wil eerst met elkaar ontdekken hoe doe je het nu, wat is de huidige situatie, waar liggen de kansen. AI is niet per definitie de oplossing voor een probleem.” Snakeware organiseert daarvoor sessies met partners waarin de kansen op het gebied van AI en automatisering samen worden verkend.
Brugfunctie tussen generaties
Naast de strategische en technologische kant heeft Van der Vaart binnen de in Sneek gevestigde onderneming nog een belangrijke rol: bruggenbouwer. “Ik ben echt de teamspeler, de verbinder. Ik kan me inleven in andere mensen en weet daarom altijd de juiste mensen aan tafel te zetten.” Die kwaliteit benut Snakeware bewust intern. “Henk kan met jonge mensen goed stappen zetten, maar ook met een wat oudere generatie goed overweg”, zegt Van der Meer. “We hebben nu één persoon die wij intern de go-to person noemen. Waar mensen een vraag kunnen stellen en snel antwoord krijgen, met de juiste energie.” Zijn achtergrond helpt daarbij. Van der Vaart werkte jaren in het onderwijs bij het Friesland College, waar hij onder meer de fusie met Friese Poort tot het huidige Firda van dichtbij meemaakte en als product owner werkte aan de nieuwe merkidentiteit en website.
Van groot tot klein
Hoewel grote namen het meest in het oog springen, is Snakeware beschikbaar voor iedere organisatie met een serieuze digitale uitdaging. “Wij werken met iedereen die wil vernieuwen”, aldus Van der Vaart. “We stoppen in elk partnerschap net zoveel energie, want we vinden het leuk om met betrokken mensen iets goeds te maken. Zo werken wij met veel plezier samen met Friese local heroes zoals Fiftysix, VipShop en Skips Maritiem. Dat is eigenlijk de essentie geweest van hoe wij ooit gestart zijn.” Met Van der Vaart als directeur wil het bedrijf die koers doortrekken, met de blik nadrukkelijk vooruit. “Dat zul je steeds meer gaan zien rondom Snakeware. Met een sterke focus op AI-ready platformen en vindbaarheid voor mens, machine én AI.”